Como os bares ajudaram a moldar o movimento LGBTQ+

Levou várias décadas para estarmos onde estamos agora e ainda há muito a ser feito. O mês do orgulho é apenas a ponta do iceberg histórico quando se trata do que a comunidade LGBTQ+ teve de passar para alcançar o reconhecimento e o respeito que merece.

Tudo começou fora de um bar. O professor Daniel Hurewitz, do New York Hunter College, levou a Campari Academy em uma viagem no tempo através dos principais eventos da cultura da bebida de Nova Iorque que levaram os bares a serem uma pedra angular na evolução do movimento gay: “Os bares funcionavam como igrejas em outras culturas para a comunidade LGBTQ+. Ao longo do tempo, o significado da relação entre liberdade e redutos evoluiu”.

Durante o século XIX, nos Estados Unidos, os bares existiam principalmente para os homens, alimentando uma subcultura de solteiros que dominava os bares e salões. “A revolução econômica permitiu que os homens vivessem sozinhos. Pelo menos cinquenta por cento da população masculina na cidade de Nova York era solteira. Os bares eram sua recompensa.”, comenta Hurewitz. Os bares apresentavam entretenimento e camaradagem: bebidas, carteado, jogos e conversas. Estes lugares eram os centros nos quais os homens descobriram sobre empregos, alojamento e política: “A vida social da classe trabalhadora prosperava nos bares, e seus membros provavam sua masculinidade lá, seja vencendo em jogos ou comprando bebidas”. Ocasionalmente, personagens femininas entravam nos salões: eram trabalhadoras do sexo.

Os bares, na verdade, eram lugares nos quais as relações íntimas comerciais eram oferecidas regularmente. Entre as pessoas disponíveis para os homens fazerem sexo estavam as chamadas “fadas”: homens vestidos e comportando-se como mulheres. Hurewitz acrescenta: “Os clientes do bar não necessariamente considerariam o sexo de um parceiro durante a noite, desde que a pessoa com quem estavam fazendo sexo fosse identificada como feminina. Havia bares em Lower East Side especificamente projetados para encontrar fadas: eles eram figuras bem conhecidas neste período. Eles não eram amados, mas ainda assim, aceitos.”

Os donos de restaurantes e clubes, farejando a oportunidade, começaram a se promover como abertos a ter artistas não conformes ao gênero. Provavelmente o mais bem sucedido na época foi Jean Malin: filho de imigrantes, ele tentou trabalhar na Broadway como drag act, mais ou menos falhando, mas no início da década de 1930 foi convidado para ser Mestre de Cerimônias em um bar clandestino chamado Club Abbey. “Os promotores viram que ter um artista como aquele como a atração principal atrairia uma multidão. Ele não apareceria como um imitador de mulher, mas como um (assim chamado então) “pantsy” (“calcinha”), reconhecido desse modo como gay. Ele provocava e brincava com os convidados, quase como as drag queens de hoje em dia. Era um show.” Como Arthur Pollock, do Brooklyn Daily Eagle, escreveu em sua coluna: “Eu não sei o que é Jean Malin, mas ele é inteligente”. Malin, pouco ante de seus trinta anos, infelizmente morreu em um acidente de carro alguns anos depois, tornando impossível para as gerações seguintes entenderem completamente seu impacto.

Mas quando as fadas e os “calcinhas” faziam parte da textura social da cidade, as coisas mudaram abruptamente. Em 1933, a Lei Volstead foi oficialmente revogada, marcando o fim da Lei Seca. Isso levou a novas regras para os lugares que queriam (re)abrir: para que um bar mantivesse a licença para vender álcool, a amoralidade sexual não era permitida. “A homossexualidade, especificamente, não era permitida. Caso contrário, o bar seria fechado. Uma nova fase começou, na qual a vida noturna segregada estava em ação. Os homossexuais eram vinculados a bares ilegais específicos, administrados por pessoas que haviam perdido empregos com o fim da Lei Seca. As prisões e as incursões eram acontecimentos diários, e a vida noturna estranha se tornou muito mais perigosa.”

Dentro desses locais ocultos, no entanto, bons tempos foram vividos, e uma forte comunidade estava nascendo. “Todo mundo que ia a esses bares estava enfrentando riscos. Portanto, a segregação levou as pessoas a entender que enfrentar riscos permitiria que elas conhecessem outros indivíduos que compartilhavam suas mesmas crenças e sua mesma identidade. A solidariedade e a atenção plena política foram cultivadas em bares dedicados, e toda a comunidade homossexual ficou mais forte: gays e lésbicas estavam se unindo, muitas vezes porque contariam uns com os outros e fingiriam ser casais heterossexuais, caso as incursões acontecessem”.

Em meados da década de 1960, houve o primeiro protesto público pela libertação gay, com foco na permissão de membros LGBTQ+ em espaços públicos. A energia, a consciência, a mudança acontecendo, tudo isso se fundiu em 1969: “Podemos facilmente dizer que um bar é onde o movimento LGBTQ+ realmente ganhou vida. O Stonewall Inn, em Greenwich Village, era o lar dos agora famosos tumultos de Stonewall; a comunidade gay encontrou coragem e orgulho para se levantar contra os abusos da lei que estavam sofrendo de forma consistente, e bem na porta desse salão, uma revolução teve início. Os tumultos são o motivo pelo qual o Orgulho é celebrado todos os anos. É a determinação de ter um espaço reconhecido em público, e de ser separado talvez, mas não utilizado como instrumento político.”

Os bares são os locais de encontro em que qualquer comunidade é formada, e um senso de pertencimento é moldado. “O movimento LGBTQ encontra bares como pontos de referência, o coração dos bairros gays. O estágio a partir do qual é possível reivindicar o que é certo: era um desejo de ser deixado sozinho, no início. Hoje em dia, é um desejo de ser considerado e valorizado.”