Millie Tang sobre ser bartender e fotógrafa

Seja atrás da câmera ou do balcão, Millie Tang, de Brisbane, canaliza sua criatividade para criar arte que se destaca. Ela explica como suas duas paixões se entrelaçam.

Desde que me lembro, sempre fui uma pessoa criativa e muito visual. Quando criança, desenhava e escrevia histórias, e na adolescência me envolvi profundamente com a arte. Quando minha mãe comprou a primeira câmera digital da nossa família, foi a primeira vez na vida que consegui responder à pergunta: “O que você quer ser quando crescer?”. Até hoje, não sei por que a fotografia ressoou tanto comigo, mas isso me levou a um lugar de expectativas profissionais além de qualquer coisa que eu pudesse ter imaginado.

Comecei a trabalhar como bartender para liberar os dias e poder me dedicar à fotografia. Peguei em uma câmera pela primeira vez no ensino médio e queria ser fotógrafa de retratos e moda. Comecei a fotografar amigos e modelos amadores para praticar. Depois de conseguir meu primeiro emprego como bartender, tive dificuldade em manter o foco em ambas as indústrias, até que comecei a experimentar com a fotografia de drinks anos depois. Na época, a fotografia de moda era uma indústria altamente competitiva, e meu estilo não era comercialmente atraente ou popular.

Em 2017, assumi uma função dupla em um pequeno bar que abriu em Brisbane, com grande foco nas redes sociais. Eu era a gerente do local e de operações, além de ser a responsável por conteúdo e mídias sociais. Naquele tempo, as marcas raramente contratavam fotógrafos e videomakers para eventos ou ativações, e a indústria não era muito ativa no Instagram.

Meu verdadeiro começo na fotografia profissional para a hospitalidade aconteceu em 2018, quando comecei a produzir conteúdo para bares em Brisbane, assim como eventos e ativações para marcas. Eu ganhava quase nada, devido a orçamentos inexistentes e à natureza emergente desse tipo de trabalho, mas isso me deu muita prática e experiência e ajudou a formar relacionamentos na indústria, não só como bartender, mas como criativa.

A campanha de marketing de três meses exigida para as finais nacionais da Bacardi Legacy foi outro catalisador. Criei uma marca e fotografei todo o conteúdo para o meu drink, o que gerou muito interesse após o término da competição.

Quando a pandemia começou e a Austrália entrou em lockdown, eu estava bem posicionada, pois as marcas procuravam aumentar sua presença online e envolver criadores para gerar conteúdo. No auge, a fotografia e videografia representavam 70% da minha renda, com o perfil dos meus trabalhos freelance mudando para solicitações mais baseadas em talentos [guest shifts, parcerias com marcas, campanhas, etc.].

A maior parte das minhas comissões fotográficas é composta por fotografia comercial de marcas para conteúdo online, publicidade impressa e digital, fotografando bares e restaurantes, drinks, comida, retratos de funcionários, serviço e espaços, eventos da indústria e gerando conteúdo para redes sociais. Meu portfólio também inclui casamentos, retratos, moda e viagens.

Ser multifacetada aumenta seu valor tanto como profissional quanto como indivíduo. Não sei se a fotografia impulsionou diretamente minha carreira como bartender, mas certamente ajudou minha visibilidade na indústria de outras formas. Sem ela, eu não teria crescido tão rapidamente nas redes sociais, não teria contratos de conteúdo ou trabalhos extras e renda, o que me permitiu a liberdade de viajar regularmente. Eu também não teria conhecido tantas pessoas incríveis que conheci por meio da fotografia, nem teria recebido oportunidades maravilhosas, como documentar a viagem do vencedor da campanha “Spritz Me To Venice” para a Aperol em 2023.

Tenho sido capaz de criar meu próprio conteúdo para inscrições em competições, fotos de perfil, redes sociais, etc., e essa amplitude criativa me permitiu expandir para direção criativa e concepção de ideias para marcas e estabelecimentos. Direção criativa é o que mais me apaixona e tenho impulsionado nos últimos anos.

Adoro buscar inspiração em filmes, livros, música e cultura pop, tanto na preparação de drinks quanto na fotografia. A fotografia e o bartending estão inseridos no tecido da expressão criativa. O que informa cada um pode não ser tão óbvio e variar de pessoa para pessoa. Entender abertura, ISO e distância focal pode nunca influenciar diretamente os drinks que você faz ou os clientes que você atende. Mas estudar e entender luz, cor, estilo, scouting e ambientação de locação, percepção, timing, narrativa e onde buscar inspiração pode impactar muito em ambos. A luz é o elemento mais crucial para se entender na fotografia. E, da mesma forma, a luz é um dos elementos mais cruciais em um estabelecimento.

Seja no bartending ou na fotografia, Millie Tang está no topo de ambas as listas. Leia seus pensamentos sobre como uma profissão pode impactar positivamente a outra, e vice-versa.

Só porque um fotógrafo tem experiência em hospitalidade, não significa que ele capturará ótimas imagens para bares e bartenders. Assim como saber fazer uma Margarita não faz de você um bartender excelente. No entanto, algumas das coisas mais frustrantes vêm de trabalhar com fotógrafos com pouca ou nenhuma experiência em hospitalidade, como não perceber problemas na apresentação dos drinks e capturar momentos estranhos ou não relevantes durante o preparo e o serviço. Com as redes sociais acelerando nossa dessensibilização ao conteúdo, até mesmo ao bom conteúdo, nunca foi tão importante produzir trabalhos que se destaquem ou que transmitam algo relevante.