La historia atemporal del Negroni

Cualquiera en el mundo de los bares ha probado un Negroni al menos una vez en la vida. Ya sea como parte de la atmósfera relajada de una reunión tranquila antes de la cena o pedido como una bebida robusta pero envolvente.

El ícono líquido italiano puede considerarse un pilar de la ola moderna de la mixología. Fáciles de reconocer por su apariencia roja hipnótica y su sabor distintivo, el legendario viaje del Negroni desde Bélgica al resto del mundo es una historia de antiguos tiempos de clase, investigación moderna y sabor eterno.

La historia de este cóctel ahora omnipresente, coronado como el cóctel clásico más vendido del mundo en 2022 por Drinks International, es bien conocida, pero siempre es una excelente sensación sumergirse nuevamente en los gloriosos comienzos del siglo XX.

Un joven y rebelde descendiente de una familia noble florentina, el conde Camillo Negroni, había regresado a Italia después de algunos años de aventuras y escapadas emocionantes en el extranjero. Había cabalgado como vaquero por las praderas norteamericanas, jugado como apostador en las carreteras del Reino Unido y, por supuesto, había tenido su cuota de problemas, siendo un vagabundo de bar bastante respetable. En 1919, el Conde Camillo, en el Bar Casoni de su ciudad natal, Florencia, pidió a su buen amigo barman, Fosco Scarselli, que reforzara su Americano. Para ello, pidió que añadiera un poco de ginebra en lugar de agua con gas a la mezcla de Campari y vermut, que había aprendido a apreciar en Londres, una de sus ciudades favoritas.

Scarselli asintió silenciosamente y hizo lo que se le pidió, cambiando para siempre los hábitos del aperitivo (y, posteriormente, del mundo entero). Simple, intensa y atemporal, la nueva receta conquistó a la alta sociedad de Florencia, haciéndose aún más reconocible con el toque final de Scarselli, quien colocó una rodaja de naranja delicadamente en el vaso. Fosco usó esto para diferenciar la bebida del Americano, que tiene el mismo color, y esta adición cítrica en forma de vela fue la firma definitiva de la apariencia icónica del Negroni.

No pasó mucho tiempo antes de que los clientes pidieran una bebida al estilo Negroni, que luego se abreviaría simplemente como el apellido, para identificar la nueva y revolucionaria mezcla.

Cerca de cincuenta años después, resistiendo brillantemente la prueba del tiempo, el Negroni logró superar un período sombrío de su existencia, cuando los cócteles eran considerados algo para beber exclusivamente con el objetivo de emborracharse, con el gusto o la apreciación de la cultura del cóctel completamente desconsiderados. En cambio, se convirtió en una bebida obligatoria de la era dorada de los clubes nocturnos: desempeñando perfectamente su papel en la escena glamorosa y estruendosa de los años 70, estaba en los menús de lugares (Studio 54, entre otros) y fue testigo de la explosión de la cultura de las discotecas en todo el mundo.

La tecnología, la educación y nuevos pares de ojos finalmente colocaron la bebida en el centro de atención. El redescubrimiento de productos originales, como el vermut italiano (originario de Turín en los años 1700), liderado por bartenders talentosos y valientes a principios de los años 2000, junto con la extensa investigación realizada por historiadores y escritores de bebidas (libros y ensayos como The Negroni: Drinking to La Dolce Vita, with Recipes & Lore from Gary “gaz” Regan), permitió que el sector de bares finalmente liberara los cócteles clásicos de las telarañas del tiempo y los trajera de vuelta a la luz con las medidas y sabores correctos.

Convirtiéndose en una receta venerada por bartenders de todo el mundo, el Negroni es sinónimo de cócteles de alta calidad y de algunos de los mejores bares del mundo, llevando a los bartenders a encontrar el equilibrio perfecto de la receta clásica o el toque innovador definitivo.

Cócteles como el Rosita, que el ya mencionado Regan adaptó de un libro de 1978 (con tequila reposado en lugar de ginebra y la adición de vermut seco y bitters), experimentos como el Negroni envejecido en barril de Jeffrey Morgenthaler de 2010 y la búsqueda incesante del mejor Negroni Blanco son pruebas del eterno fascinio del cóctel en el escenario de bebidas.

Junto con el aumento de la popularidad del Negroni, vino una atención renovada de los bartenders dedicados a toda la “categoría Negroni”, que demuestra la versatilidad de la estructura del cóctel del Conde. El Boulevardier (marca registrada de Campari, junto al Americano y al Negroni, por supuesto) presenta bourbon en lugar de ginebra; se convierte en un Old Pal con whisky de centeno, un Cardinale con vermut seco en lugar de dulce (originalmente tenía vino Riesling, creado en un hotel de Roma por Giovanni Raimondo en la década de 1950). O el feliz accidente en el Bar Basso en Milán, que llevó a Mirko Stocchetto a reemplazar el Prosecco con ginebra, dando lugar al Negroni Sbagliato en 1972. El nuevo entusiasmo por el Negroni hizo que los entusiastas y profesionales de bebidas apreciaran varias otras mezclas.

El Negroni también es el protagonista de una iniciativa notable que está celebrando su décimo aniversario este año, en su décima edición: La Negroni Week, lanzada por Imbibe Magazine en 2013. A lo largo de una década, esta celebración global del producto básico italiano ha crecido más allá de las expectativas, alcanzando miles de lugares en todo el mundo y recaudando más de tres millones de dólares para asociaciones benéficas.

Para su décimo aniversario, la Negroni Week, que tuvo lugar del 12 al 18 de septiembre, se unió con el Campari Group y la Imbibe Magazine para un socio global sin fines de lucro, Slow Food, un defensor de la sostenibilidad, la equidad y la inclusión que lucha por mejores medios de vida y comunidades más saludables. Su huella global se comunica a través de su manifiesto de bueno, limpio y justo para todos, y tiene como objetivo impactar positivamente los diversos sectores de educación, medio ambiente, biodiversidad y cultura. La Negroni Week, con la ayuda de los lugares involucrados, ha sido una parte fundamental de esta misión.

Levantemos nuestros vasos por el encanto y los valores inagotables del Negroni.

Carlo Carnevale