Millie Tang sobre ser bartender y fotógrafa

Tanto detrás de la cámara como en la barra, Millie Tang, quien reside en Brisbane, canaliza su creatividad para crear arte que se destaca. Explica cómo sus dos pasiones se entrelazan:

Desde que tengo memoria, he sido una persona creativa y muy visual. De niña, dibujaba y escribía historias; en la adolescencia, me volqué hacia el arte, y cuando mi mamá compró la primera cámara digital de la familia, fue la primera vez en mi vida que pude responder la pregunta: “¿Qué quieres ser cuando crezcas?” Hasta el día de hoy, no sé exactamente por qué la fotografía resonó tanto en mí, pero me ha llevado a un lugar de expectativas profesionales que superan cualquier cosa que hubiese imaginado.

Comencé a trabajar como bartender para liberar mis días y dedicarme a la fotografía. Tomé una cámara por primera vez en la preparatoria y quería ser fotógrafa de retratos y de moda, así que empecé fotografiando a mis amigos y a modelos amateur para practicar. Después de conseguir mi primer trabajo de bartender, me costó mantener un enfoque igual en ambas industrias, hasta que, años después, comencé a experimentar con la fotografía de cocteles. En ese momento, la fotografía de moda era un sector altamente competitivo y mi estilo no era comercialmente atractivo o convencional.

La compra de nuestra primera cámara digital fue la primera vez en mi vida que pude responder a la pregunta: “¿Qué quieres ser cuando seas grande?”

En 2017, asumí un doble rol en un pequeño bar que abrió en Brisbane, con un enfoque fuerte en redes sociales. Fui la gerente de operaciones y del lugar, además de encargarme del contenido y la gestión de redes sociales. En ese entonces, rara vez las marcas contrataban fotógrafos o videógrafos para eventos o activaciones, y la industria no estaba muy activa en Instagram.

Mi verdadero comienzo en la fotografía profesional dentro de la hospitalidad llegó en 2018, cuando comencé a crear contenido para bares en Brisbane y para eventos y activaciones de marcas. Ganaba casi nada debido a los presupuestos inexistentes y a la naturaleza emergente de este tipo de trabajo, pero me dio mucha práctica, experiencia y me ayudó a construir relaciones dentro de la industria, no solo como bartender, sino también como creativa.

Otro impulso fue la campaña de tres meses de marketing requerida por las finales nacionales de Bacardi Legacy. Creé una marca y produje todo el contenido para mi coctel, lo que generó mucho interés una vez que la competencia terminó.

Cuando comenzó la pandemia y Australia entró en confinamiento, estaba bien posicionada ya que las marcas buscaban fortalecer su presencia en línea y colaborar con creadores para contenido generado por usuarios. En mi momento más ocupado, la fotografía y videografía representaron el 70% de mis ingresos, y la naturaleza de mis trabajos como freelance ha pasado a centrarse más en proyectos de talento como turnos especiales, colaboraciones con marcas, campañas, entre otros.

La mayor parte de mis encargos fotográficos se componen de fotografía comercial de marca para contenido en línea, publicidad impresa y digital. Realizo sesiones para bares y restaurantes, capturando bebidas, alimentos, retratos de personal, servicio y el ambiente del lugar; también cubro eventos de la industria y genero contenido para redes sociales. Mi portafolio incluye bodas, retratos, moda y viajes.

Tener múltiples habilidades aumenta tu valor tanto como empleador como individuo. No estoy segura de si la fotografía ha impulsado directamente mi carrera como bartender, pero ciertamente ha aumentado mi visibilidad en la industria y en otros aspectos. Sin ella, no habría crecido tan eficientemente en redes sociales, ni tendría contratos de contenido ni ingresos adicionales, lo cual me ha permitido la libertad de viajar regularmente. Tampoco habría conocido a tantas personas maravillosas a través de la fotografía ni habría recibido oportunidades increíbles, como documentar el viaje del ganador de Spritz Me To Venice en Italia para Aperol en 2023.

He podido crear mi propio contenido para concursos, fotos de perfil, redes sociales, etc., y mi experiencia como creativa me ha permitido expandirse en la dirección creativa y la creación de conceptos para marcas y locales. La dirección creativa es lo que más me ha apasionado y hacia donde me he enfocado en el último año.

Me encanta inspirarme en películas, libros, música y la cultura pop, tanto para la creación de bebidas como para la fotografía. La fotografía y el bartending están tejidos en la expresión creativa. Lo que informa a ambos puede no ser tan obvio y variar de persona a persona. Entender apertura, ISO y distancia focal quizá nunca impacte directamente en los tragos que prepares o en los clientes que atiendas. Pero estudiar y comprender la luz, el color, el estilo, la búsqueda y ambientación de locaciones, la percepción, el tiempo, la narrativa y de dónde proviene tu inspiración puede tener un gran impacto en ambos. La luz es el elemento más crucial en la fotografía. Asimismo, la luz es uno de los elementos más cruciales de un lugar.

El hecho de que un fotógrafo tenga experiencia en hospitalidad no significa que vaya a capturar imágenes geniales para bares y bartenders, así como saber hacer una Margarita no te convierte en un gran bartender. Sin embargo, trabajar con fotógrafos que tienen poca o ninguna experiencia en hospitalidad puede ser bastante frustrante. A veces no logran captar detalles clave en la presentación de los cocteles o capturan momentos poco naturales o inadecuados en la preparación y el servicio de las bebidas.

Con las redes sociales acelerando nuestra desensibilización al contenido, incluso al buen contenido, nunca ha sido más importante crear trabajos que realmente se destaquen o transmitan algo.