La belleza de lo imperfecto: aceptar los productos “menos atractivos” en tu bar 

El movimiento de los alimentos “feos” ha estado luchando contra el desperdicio de alimentos en todo el mundo, pero todavía hay mucho trabajo por hacer. Aquí, explicamos las implicaciones del desperdicio de alimentos en nuestro planeta y cómo puedes ser parte de la solución.

Cuando pensamos en el viaje que realizan las frutas y verduras, desde la granja hasta la mesa y las barras, sería difícil imaginar los rigurosos controles a los que se someten. Además de los obligatorios estándares de salud y seguridad que deben cumplirse, las frutas y verduras tienen la tarea de cumplir criterios estéticos muy estrictos para poder ser presentadas en el mercado en general.  

Por ejemplo, según las regulaciones de la Unión Europea, las manzanas deben pesar al menos 90 gramos; las fresas deben medir 18 mm o 25 mm de diámetro, dependiendo de su clase, los limones deben contener al menos un 20% de jugo, las nueces deben respetar porcentajes de humedad controlados, los pimientos no deben estar quemados por el sol, y hasta 1998, los pepinos debían tener una curvatura de 10 mm en 10 cm de longitud (esta regla ha sido derogada). Y estos son solo algunos ejemplos.  

Al parecer, el mercado estadounidense se rige por la estética: los productos deben estar libres de manchas o no tener formas extrañas para que lleguen al mercado. Pero aun así, en cualquier lugar del planeta esto podría no ser suficiente. Una vez cumplidos los requisitos legales, hay que satisfacer los gustos de los compradores, y ese es otro obstáculo. Los mayoristas llevan a cabo un proceso más, manteniendo fuera de las estanterías todos aquellos productos que simplemente no parecen apetecibles. Entonces, ¿adónde van a parar todas las frutas y verduras indignas? Por desgracia, puede que hayas acertado. Aparte de que una cantidad relativamente pequeña va a parar a los vertederos, el resto se desperdicia.  

El panorama general

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se desperdician 1.6 mil millones de toneladas de alimentos producidos en todo el mundo cada año; eso equivale aproximadamente a un tercio de la oferta total que el planeta genera, lo que suma un asombroso valor de 160 mil millones de dólares. “Si estos alimentos desperdiciados se apilaran en contenedores de 20 metros cúbicos, llenarían 80 millones de ellos, suficientes para llegar hasta la luna y rodearla una vez”, dijo The Guardian en 2016.  

Las implicaciones económicas de este problema son probablemente las más inmediatas que vienen a la mente, pero hay otras grandes. El aspecto moral, en primer lugar, no se puede pasar por alto: casi 830 millones de personas se consideran en peligro de morir de hambre (Datos de la ONU, 2021), una situación que empeoró con la reciente pandemia, y sin embargo, casi el 33% de nuestra comida termina pudriéndose.  

Además, el medio ambiente sufre un golpe muy fuerte debido al desperdicio de alimentos: como señalaba la  FAO hace más de 10 años, “si el desperdicio de alimentos pudiera representarse como un país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero, después de China y Estados Unidos”, debido a la tierra, la energía, el agua y los recursos innecesarios necesarios para producir, procesar y deshacerse de él (los vertederos de alimentos emiten metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono). Las cosas no cambiaron en la última década; si acaso, empeoraron, pero está surgiendo un movimiento para combatir estos hábitos perjudiciales. 

El movimiento de los productos imperfectos

El movimiento de los alimentos imperfectos dio sus primeros pasos importantes hacia mediados de la década de 2010, con Australia a la cabeza y Europa siguiendo su ejemplo. Se crearon asociaciones, grupos y empresas reales que unieron sus esfuerzos para redistribuir los alimentos que no cumplirían con los estándares para las estanterías de supermercados o las cestas de la compra. Desde el principio, hubo dos puntos principales de enfoque: los valores nutricionales de los alimentos feos (que a menudo se denominan con términos menos directos, como “imperfectos”) y el precio al que se venden, que suele tener descuentos de hasta el 50%.  

NQR (Not Quite Right) de Australia se lanzó en 1987 como una salida para las grandes marcas, vendiendo productos que estaban en exceso de stock, habían cambiado su embalaje o estaban cerca de su fecha de vencimiento, evitando así que productos perfectamente buenos se desperdiciaran. La plataforma danesa  Stop Wasting Food se fundó en 2008 y desde entonces se ha establecido como una defensora líder sin fines de lucro de la causa, participando en trabajos de caridad, educación, comunicación e intervención activa sobre el desperdicio de alimentos. Ahora es miembro de la Plataforma de la UE sobre Pérdidas y Desperdicio de Alimentos de la Comisión Europea, colabora con las Naciones Unidas y contribuye a iniciativas como la distribución de envases para llevar. El proyecto portugués  Fruta Freia nació en 2013 en Lisboa y se expandió a diferentes ciudades de todo el país. Los productores locales venden sus frutas y verduras pequeñas, grandes o deformadas a la organización, que luego crea dos tamaños de cajas y las vende a consumidores asociados a la cooperativa, por una tarifa anual de 5€ y un rango de precios que va de 4€ a 7.5€, dependiendo del tamaño de la caja. La italiana NaturaSì  estableció un sistema interno de venta para que los empleados compren productos excedentes o no perfectos a precios con descuento, además de organizar una red con organizaciones socialmente relevantes para que estos productos sean destinados a ciudadanos desfavorecidos. 

Algo esta cambiando

Los gobiernos también están empezando a poner atención en el problema: después de que se dieran los primeros pasos en 2016, el Consejo de la Unión Europea diseñó su  Objetivo de Desarrollo Sostenible, con un “objetivo de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita en el nivel minorista y de consumo para 2030, y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de la producción y cadenas de suministro de alimentos”.  

En 2020, Italia promovió una ley que concede exenciones fiscales a los donantes de alimentos, sean empresas o ciudadanos particulares (en 2016 el país estableció que se pueden donar alimentos regularmente a iglesias y organizaciones benéficas), junto con un programa educativo en las escuelas; en Francia, los minoristas tienen prohibido tirar comida, siendo en cambio obligatorio que cooperen con las ONG que trabajan en la asistencia a los necesitados; mientras que en California, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island, Nueva York y Vermont, todos tienen normativas que prohíben el desperdicio de alimentos. En todas ellas se hace mención específica a los productos feos, lo que pone de manifiesto que, incluso en los niveles decisorios más altos, por fin se está tomando en serio el asunto.  

¿Qué puedo hacer?   

Como negocio de hostelería, la compra de productos imperfectos no solo se encuentra en la categoría de lucha contra el desperdicio. Jugos, mermeladas, pulpas y todo tipo de preparaciones se pueden obtener de productos imperfectos de la misma manera que de frutas y verduras comercializadas de forma regular, e incluso mejor (según la UE, el calibre mínimo de las naranjas sanguinas debe ser de 53 mm, aunque las más pequeñas tienen fama de ser más concentradas y sabrosas). 

Pero el impacto que tus decisiones de compra pueden tener en toda la comunidad será mucho más profundo. Al unirte a una de las muchas organizaciones que se centran en productos imperfectos, los beneficios son numerosos.  

Podrás: 

• Apoyar a los productores locales, otorgándoles ingresos adicionales que de otra manera no recibirían. 
• Ahorrar dinero, lo que hace que el negocio sea más económicamente sostenible. 
• Contribuir a una red de profesionales con ideas afines que luchan por un impacto positivo.  
• Evitar el desperdicio de alimentos propios al unirse a proyectos como el danés Too Good to Go, que permite compras asequibles y reduce las consecuencias ambientales.  

Pueden no ser hermosos, pero los productos imperfectos son muy valiosos. 

Carlo Carnevale